10 cosas que su médico no le dirá sobre la histerectomía
Su vida sexual y su deseo sexual pueden ser algunos de los temas que no se discutan antes de la cirugía
Aunque la histerectomía es una de las cirugías más comunes para las mujeres que viven en Estados Unidos, abundan los mitos sobre la extirpación del útero.
Unas 600.000 mujeres estadounidenses se someten a una histerectomía cada año, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos. Si estás a punto de ser una de ellas, una conversación sincera con tu ginecólogo es un primer paso esencial.
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Desde hace más de 4.000 años, la histerectomía se utilizaba como tratamiento para las mujeres con "histeria", un diagnóstico amplio que abarcaba síntomas como la ansiedad y la depresión.
Ahora bien, la histerectomía es una de las muchas opciones si tienes miomas (tumores no cancerosos), menstruaciones excesivamente abundantes o prolapso uterino (útero caído). La histerectomía puede ser una necesidad médica real, no una opción más, si se padece un cáncer invasivo de los órganos reproductores: útero, cuello uterino, vagina, trompas de Falopio u ovarios.
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La histerectomía parcial es la extirpación quirúrgica de sólo el útero, y la miomectomía es la extirpación de sólo los miomas. La histerectomía total extirpa el cuello uterino y el útero. En algunos casos de cáncer, también se extirpa la parte superior de la vagina. Esta cirugía se denomina histerectomía radical y es extremadamente rara.
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A menos que preguntes, es posible que ciertos temas cruciales y muy delicados no salgan a relucir cuando hables con tu médico sobre los pros y los contras de la histerectomía.
"La mayoría de las histerectomías que se realizan en este país son electivas y, en algunos casos, médicamente innecesarias", afirma Cindy Pearson, directora ejecutiva de la Red Nacional de Salud de la Mujer, una organización de defensa de la salud femenina con sede en Washington, DC. "Las histerectomías innecesarias ponen en riesgo a las mujeres sin necesidad. Mientras que la histerectomía es la opción correcta para algunas mujeres, para otras, las alternativas menos invasivas pueden ser la opción correcta", dice.
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"También es importante que las mujeres conozcan las opciones alternativas antes de una visita a la consulta, para que sepan las preguntas adecuadas que deben hacer cuando vayan al ginecólogo", dice Nora W. Coffey, presidenta de HERS, una organización de salud femenina con sede en Bala Cynwyd (Pensilvania), que ha asesorado a casi dos millones de mujeres desde 1982.
"Por ejemplo, el prolapso uterino suele responder a los ejercicios de Kegel, y la hiperplasia endometrial y el cáncer de endometrio incipiente pueden tratarse de forma conservadora con una progesterona fuerte, Megace [megestrol] o el DIU Mirena", explica Coffey.
Así que hable y sea específico. Descubre lo que una histerectomía puede significar para tu vida sexual, tus hormonas y tu futuro.
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Aquí hay 10 cosas que su médico puede omitir, pero que usted debe saber.
1. Tu vida sexual no se ha acabado
Aunque la cirugía puede tener efectos duraderos en su cuerpo y necesita tiempo para curarse, eso no significa que no vaya a volver a tener relaciones sexuales. El tiempo que puede tener relaciones sexuales después de una histerectomía depende realmente del tipo de histerectomía: parcial, total o radical. Esperar de dos a cuatro semanas para volver a tener relaciones sexuales suele estar bien, con la aprobación de su médico, si el cuello uterino no fue extirpado junto con el útero, dice la doctora Lauren Streicher, columnista de Everyday Health, profesora clínica asociada de obstetricia y ginecología en la Universidad Northwestern de Chicago, y autora de Sex Rx: Hormones, Health, and Your Best Sex Ever. Pero si se ha extirpado el cuello uterino, la parte posterior de la vagina tarda unas seis semanas en cicatrizar.
"Pida a su médico que defina lo que entiende por sexo", aconseja el Dr. Streicher. Lo que los médicos suelen querer decir es el coito vaginal. El orgasmo puede ser bueno, al igual que el sexo oral y el uso de vibradores; tus preguntas deben ser específicas.
2. La histerectomía nunca es una cura para la endometriosis
"No pasa un día sin que desee, con cada fibra de mi ser, que mi médico me haya recalcado el hecho vital de que someterse a una histerectomía no es en absoluto una cura para la endometriosis", dice Rachel Cohen, de 33 años, de Woodmere, Nueva York, sobre su histerectomía total.
De hecho, la endometriosis -una afección que puede caracterizarse por fuertes dolores menstruales, dolor crónico y relaciones sexuales dolorosas- no se cura extirpando el útero, según la Oficina de Salud de la Mujer del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. Y de las muchas opciones de tratamiento (que incluyen analgésicos y terapias hormonales), la histerectomía con extirpación de los ovarios no es un tratamiento de primera línea. La cirugía conservadora con un método mínimamente invasivo
3. No necesariamente entrarás en la menopausia
"Esperaba tener sofocos locos, cambios de humor y sudores nocturnos todo el tiempo, y me sorprendió gratamente descubrir que no tenía casi ninguno de esos síntomas", dice Cohen sobre su experiencia tras la histerectomía.
El mito sobre la histerectomía que Streicher escucha con más frecuencia en su consulta médica es que la mujer entrará en la menopausia después. No tendrás la menstruación y no podrás quedarte embarazada tras la extirpación del útero. Pero eso no significa necesariamente la menopausia. Streicher explica: "La única que tendrá la menopausia es una mujer a la que se le hayan extirpado los ovarios durante la intervención y que aún no esté menopáusica". Si la cirugía se limita al útero, el momento de la menopausia natural puede no verse afectado.
4. La histerectomía puede incluir los ovarios
Durante la operación, el médico puede extirpar uno o ambos ovarios y las trompas de Falopio, así como el útero. Los ovarios son la fuente de las hormonas femeninas estrógeno y progesterona. Son fundamentales tanto para la salud sexual como para la salud ósea. La pérdida de ambos ovarios significa que estas hormonas también se pierden bruscamente, una condición conocida como menopausia quirúrgica. Esta pérdida repentina de hormonas femeninas puede provocar síntomas de menopausia más intensos, como sofocos y pérdida de deseo sexual.
El trauma emocional de la histerectomía puede tardar mucho más en curarse que los efectos físicos.
5. La terapia hormonal puede ayudar con los cambios físicos después de la cirugía
Si te sometes a una histerectomía que extirpa los ovarios, debes hablar con tu médico sobre los pros y los contras de la terapia de estrógenos, dice Streicher. Tras la extirpación de los ovarios, la terapia de estrógenos puede ayudar a aliviar los molestos síntomas de la menopausia. Sin embargo, la terapia hormonal oral aumenta los riesgos de accidente cerebrovascular, de coágulos sanguíneos como la trombosis venosa profunda y de enfermedades cardíacas, que también debe consultar con su médico.
6. Puedes evitar una histerectomía
Dependiendo de la condición a la que te enfrentes, puedes mantener tu útero intacto. Existen alternativas a cerca del 90% de las histerectomías que realizan los cirujanos, según explica Streicher en su libro The Essential Guide to Hysterectomy. Los miomas, por ejemplo, pueden tratarse mediante un procedimiento no quirúrgico llamado embolización de la arteria uterina que corta el suministro de sangre de los miomas. Otra opción es la miomectomía, que extirpa los miomas pero preserva el útero. En el caso de hemorragias intensas, un procedimiento de ablación -que congela o quema el revestimiento uterino- puede ser una opción de tratamiento. Antes de programar una histerectomía, hable con su médico sobre tratamientos alternativos para su enfermedad.
7. La cirugía menos invasiva puede ser la opción adecuada para usted
Pregunte a su médico sobre la cirugía mínimamente invasiva, también llamada histerectomía laparoscópica o asistida por robot. Este nuevo tipo de cirugía requiere anestesia general, pero sólo utiliza pequeñas incisiones, provoca menos pérdidas de sangre y conlleva estancias hospitalarias más cortas. Según Streicher, la cirugía laparoscópica se utiliza en un 45% de las ocasiones para la histerectomía. Sin embargo, no todos los cirujanos ginecológicos la ofrecen. La recuperación es más rápida, con menos complicaciones, dice. Si su médico le indica que no es candidato a este tipo de cirugía, pregúntele: "¿Hacen muchas cirugías mínimamente invasivas?". Si no lo hace, señala Streicher, puede ser que ella, y no usted, no sea adecuada para uno de los procedimientos más nuevos.
8. La técnica de morcelación tiene ventajas y riesgos
Para extirpar el útero durante la cirugía mínimamente invasiva, los cirujanos lo cortan en pequeñas secciones y pueden utilizar un proceso llamado morcelación. En el pasado, esta práctica ha sido criticada debido a la evidencia de que podría aumentar el riesgo de propagación de las células cancerosas.
En respuesta a estas preocupaciones, los investigadores han desarrollado nuevos enfoques para el procedimiento, incluyendo métodos de morcelación contenida y dentro de la bolsa.
Streicher cree que muchas mujeres se someten a procedimientos abiertos innecesarios cuando la morcelación es la mejor opción. "Es un verdadero perjuicio para las mujeres", dice.
"La morcelación no causa cáncer", añade Streicher, "pero si la persona tuviera un tipo específico de cáncer, se podría propagar el cáncer mediante la morcelación. Este tipo de cáncer es extremadamente raro, añade Streicher. El consentimiento informado es imprescindible antes de proceder a este procedimiento, dice Streicher.
9. La histerectomía puede prevenir ciertos cánceres
Según el Instituto Nacional del Cáncer, las mujeres con defectos en los genes BRCA1 o BRCA2 tienen un riesgo mucho mayor de padecer cáncer de ovario. Sólo alrededor del 1 por ciento de las mujeres de la población general desarrollará un cáncer de ovario a lo largo de su vida, en comparación con alrededor del 44 por ciento de las mujeres que heredan la mutación BRCA1 y alrededor del 17 por ciento de las mujeres que heredan la mutación BRCA2. En algunos casos, tras las pruebas genéticas, las mujeres con BRCA1 o BRCA2 deciden someterse a una cirugía preventiva. Se trata de la extirpación de ambos ovarios, llamada ooforectomía profiláctica, que puede realizarse sola o al mismo tiempo que la histerectomía. Los estudios demuestran que la cirugía reduce el riesgo de morir de cáncer de ovario en un 80%.
10. La curación psicológica tras la histerectomía puede llevar tiempo
Para algunas, el trauma emocional de la histerectomía puede tardar mucho más en curarse que los efectos físicos. Sentirse un poco deprimido o tener una sensación de pérdida después de la cirugía es normal. Pero tenga cuidado con la depresión postoperatoria y busque ayuda profesional si la necesita para tratar el insomnio, la pérdida de apetito o los sentimientos de desesperanza, si los tiene.
"Tengo que luchar con la dolorosa realidad de que ya no puedo menstruar ni tener hijos", dice Cohen. Para ella, la histerectomía fue una experiencia emocionalmente dolorosa. "Cada mujer que pasa por uno lo afronta de una manera que es única", dice.